El viaje y la cultura occidental

Es innato al hombre el deseo de viajar. El viaje ha existido a lo largo de la historia humana bajo distintas formas y ha ocupado miles de páginas escritas y millones de palabras pronunciadas. Desde la Epopeya de Gilgamesh, el texto escrito más antiguo conocido, hasta los viajes intergalácticos de la ciencia ficción, el viaje ha sido narrado y reproducido en la historia del hombre como su parte constitutiva. Este deseo innato de viajar ha sido y sigue siendo un deseo de reducir espacios y dislocarlos. Transportarse por cualquier medio a través de una geografía es siempre una práctica de separación pero también de alienación, un proceso a través del cual el viajante se reconoce y se desconoce en otros seres humanos y en otros lugares, en otras lenguas y en otros modos de vida. El viaje se convierte, así, en una forma de construcción de la identidad de los individuos y de los pueblos.

Cuando el viajero regresa al punto de partida de su contexto social y cultural, ya no es el mismo; ha adquirido en el trayecto todo un acervo de experiencias que quiere compartir con sus coterráneos, pero que siempre terminan configurando una nueva realidad. En este sentido el viaje recuerda aquellos ritos de pasaje a través de los cuales hombres y mujeres se preparan para cumplir una nueva etapa en su biografía y reintegrarse a la sociedad con nuevos deberes y obligaciones. De la misma forma, el viajero se separa del medio que lo vio nacer para ingresar a otro diferente, donde aprende nuevas formas de supervivencia, nuevas formas de ver el mundo y actuar en él, nuevas palabras, nuevos gestos y posturas, en fin, nuevas prácticas para volver a su lugar de origen y reintegrarse a su sociedad como un hombre “viajado”.