Orígenes
Desde su fundación, en 1967, el Instituto Otavaleño de Antropología se ha consolidad como el principal centro de investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales en el área geocultural de la Sierra Norte del Ecuador. Actualmente, comprendemos nuestra labor a partir de cuatro líneas de acción fundamentales:

Investigación
Trabajamos para fomentar, asesorar y apoyar proyectos de investigación en Arqueología, Musicología (Etnomusicología, Estudios Sonoros, Musicología histórica), Historia, Antropología, Sociología, Estudios e historia del arte, Estudios de Género, Ciencias Políticas, Estudios Decoloniales y otros temas afines a las Ciencias Sociales y Humanas.
Desde nuestros inicios, hemos abierto nuestras puertas para convertirnos en un espacio donde se organicen foros, seminarios y conferencias que susciten el debate acerca de problemáticas actuales.
Divulgación
Uno de nuestros objetivos principales es compartir con la población los resultados de investigaciones realizadas en el IOA, y crear espacios y recursos que permitan acceder a conocimientos de actualidad que contribuyan a fortalecer el patrimonio cultural de los pueblos, beneficien a la sociedad y promuevan la protección del ambiente que nos rodea.
Como parte de este compromiso, en 1975 creamos la Revista Sarance, revista indexada que actualmente cuenta con 54 números. Además, hemos editado más de 190 libros de investigación y difusión.
En nuestro catálogo contamos con trabajos de importantes investigadores como, Horacio Larraín Barros, Segundo Moreno Yánez, Ileana Almeida, Carlos Alberto Coba, Waldemar Espinoza Soriano, entre otros del ámbito nacional; y John Stephen Athens, Udo Oberem, Albert Meyers, por mencionar solo algunos internacionales.
Conservación
Desde su nacimiento, el IOA se ha afianzado como un espacio seguro para la conservación del Patrimonio Cultural de Histórico de la Sierra Norte del Ecuador. Nuestro trabajo de conservación, actualmente, se centra en 4 espacios principales: Los Museos Arqueológico y Etnográfico, el Archivo Histórico, el Archivo Sonoro y el Archivo Fotográfico.
Museos arqueológico y etnográfico: Como resultado de las investigaciones arqueológicas realizadas en el IOA, se creó un Museo Arqueológico que actualmente cuenta con más de 500 piezas de importante valor histórico.
Archivo Histórico: contiene documentación proveniente de las Notarías Primera y Segunda del cantón Otavalo, y de la Secretaría del Consejo Municipal. Los documentos contenidos en este Archivo datan del año 1600 a 1935. Actualmente, este archivo se encuentra en proceso de catalogación y digitalización.
Archivo Sonoro: contiene de 150 cintas magnetofónicas recolectadas en el año de 1975 por el Departamento de Etnomusicología del IOA en convenio con el INIDEF (Instituto de Etnomusicología y Folclor). Además, se conservan 150 casetes de los trabajos de campo realizados por el IOA en los años 70.
Archivo fotográfico: contiene más de 2000 fotografías en 3 soportes: slides, negativos y revelados. Estas fotografías son materiales recolectados en investigaciones.
Gestión y creación
de Proyectos
Como parte de los proyectos impulsados por el IOA, en el 2002 se creó la Universidad de Otavalo, con el objetivo de crear un espacio de formación en la zona y fortalecer la interrelación entre la docencia universitaria y la investigación científica.
Entre los proyectos más importantes desarrollados desde el IOA consta la construcción del mercado artesanal “Plaza de Ponchos”, en trabajo conjunto con la arquitecta holandesa Tonny Zwollo y el gobierno holandés. El mercado se terminó de construir en diciembre de 1972, año en que el IOA entregó la obra al Concejo Municipal.
Las publicaciones del IOA
El resultado de nuestras investigaciones se ha publicado en la colección Pendoneros, las revistas Sarance y Curiñán, la Colección Otavalo en la Historia, Breviarios de Cultura, entre otras.
Para celebrar los 50 años de vida institucional, su fundador creó una colección especial de libros que pretende convertirse en una suerte de Atlas Cultural de la Sierra Norte. La colección Biblioteca Cincuentenario IOA, cuenta con 60 volúmenes en la actualidad.


