La noción de vulnerabilidad ha sido discutida ampliamente desde la fenomenología,  el existencialismo y, más adelante, en la ética, la bioética y la teoría crítica del siglo XX. Defendido inicialmente por Heidegger en su concepción de la existencia humana como “arrojada” al mundo (Geworfenheit, ver Heidegger 1967, 179), el concepto de vulnerabilidad se ha ramificado en diferentes disciplinas de las ciencias sociales y las humanidades.

Entendida como una condición situada, contextual e interseccional, la vulnerabilidad nos permite acercarnos a las múltiples capas que informan la vida dentro de una estructura social. Estos estados se materializan en las condiciones reales de existencia de una persona o grupo, que está más expuesto a la injusticia, la violencia, la inseguridad, la precariedad, la discriminación o el estigma.

Como expresa Foucault en la Microfísica del poder, nuestras vivencias como sujetos dependen siempre de un ejercicio del poder complejo, inmersas en redes de poder con su propio desarrollo histórico, dentro de las cuales sufrimos y ejercemos el poder (Foucault 1979, 99).  Por esto, la vulnerabilidad como dimensión social debe entenderse desde un punto de vista sistémico e interdependiente (Malgieri 2023, 4­57). El interés por la vulnerabilidad en todas sus dimensiones se vuelve una cuestión urgente en estos tiempos que Nancy Fraser caracteriza por una crisis integral del cuidado, en la que las lógicas contemporáneas han puesto en riesgo todas las estructuras que sostienen la vida (Fraser 2023).